El heredero del conglomerado empresarial Reliance Industries irrumpió en el debate internacional sobre el destino de los hipopótamos descendientes de los que importó ilegalmente Pablo Escobar. Anant Ambani, integrante de una de las familias con mayor poder económico de Asia, presentó una propuesta formal al Gobierno colombiano para trasladar 80 hipopótamos a Vantara, su centro de conservación ubicado en el estado de Gujarat, en el oeste de la India. La iniciativa busca frenar el plan de eutanasia que las autoridades colombianas anunciaron a mediados de abril.
En la década de 1980, el narcotraficante colombiano Pablo Escobar adquirió cuatro hipopótamos de África para el zoológico privado de su Hacienda Nápoles. Tras su muerte, los animales quedaron en libertad y comenzaron a reproducirse sin control en un entorno sin depredadores naturales. En la actualidad, se calcula que hay cerca de 200 animales viviendo en libertad, principalmente en zonas cercanas al río Magdalena, distribuidos en los departamentos de Antioquia, Boyacá, Santander y Bolívar. Sin intervención, la población podría superar los 500 ejemplares antes de 2030, según estimaciones de autoridades ambientales. Además del impacto sobre ecosistemas acuáticos y fauna nativa, los hipopótamos representan un riesgo directo para las comunidades ribereñas, pues son animales de comportamiento territorial y pueden reaccionar de forma agresiva.
A través de una carta dirigida al ministro de Medio Ambiente de Colombia, el director ejecutivo de Vantara indicó que el centro está listo para brindar a los animales cuidado de por vida. El complejo alberga ya cientos de elefantes, 50 osos, 160 tigres, 200 leones, 250 leopardos y 900 cocodrilos, entre otras especies, y se presenta como uno de los mayores centros de rescate y conservación de fauna silvestre del mundo. En su comunicado, Ambani defendió una salida que concilie la protección del ecosistema colombiano con el bienestar animal, y afirmó que Vantara cuenta con la experiencia, la infraestructura y la voluntad para asumir el traslado bajo las condiciones que Colombia establezca.
Según lo informado previamente por la ministra de Ambiente, se intentó encontrar países dispuestos a recibir a los hipopótamos, pero no hubo respuestas positivas. Por el momento, el Gobierno colombiano no ha emitido una respuesta oficial a la propuesta ni ha indicado si reconsiderará el plan de eutanasia, que ha generado un intenso debate público entre sectores ambientalistas, defensores de los animales y autoridades científicas. El dilema de fondo permanece abierto: los hipopótamos fueron traídos a Colombia por decisión de un narcotraficante y ahora podrían ser trasladados por uno de los herederos más ricos del mundo a un ecosistema al que tampoco pertenecen de manera natural.
